Seattle Times
Lauren Rosenblatt
Actualizado el 17 de julio de 2024
Miles de mecánicos sindicalizados de Boeing se reunieron el miércoles en el estadio de béisbol de las Grandes Ligas de Seattle para declarar que están listos para abandonar sus trabajos este otoño si la empresa no aumenta sustancialmente sus salarios y beneficios.
Agitando toallas blancas y vistiendo camisetas que decían “Nuestro futuro. Nuestra lucha”, más de 20,000 personas se reunieron en T-Mobile Park para una votación de autorización de huelga, una señal de que los trabajadores están listos para huelga si no se llega a un acuerdo antes de que expire el contrato actual del sindicato en septiembre. Alrededor del estadio, los letreros decían “No hay pago. No hay aviones.” y “La mano de obra calificada tiene un precio.”
Los trabajadores, representados por el sindicato de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales, están pidiendo salarios más altos, beneficios de jubilación más generosos, incluyendo la restauración de un plan de pensiones que el sindicato perdió hace 10 años, y el fin del trabajo obligatorio de horas extras. También buscan un compromiso de Boeing de que mantendrá la producción en el estado de Washington, especialmente a medida que mira hacia su próximo nuevo avión.
Es la primera vez en 16 años que el sindicato y Boeing negocian un contrato completamente nuevo. Según el sindicato, el 99% de los trabajadores votaron para autorizar una huelga.
“Están mostrando a la empresa Boeing que les importa este contrato”, dijo Richard Jackson, secretario-tesorero del Distrito 751 de IAM, a la multitud. “2024 traerá el mejor contrato que los trabajadores aeroespaciales hayan visto jamás.”
La votación de autorización de huelga no garantiza que los trabajadores salgan en septiembre cuando finalice el contrato. Pero puede enviar un mensaje a Boeing: los empleados actuarán si el contrato no cumple con sus expectativas. Los miembros de IAM votarían nuevamente antes de salir.
Una huelga pondría a Boeing, que ya está luchando, en una posición aún más precaria, ya que la compañía sigue intentando recuperarse de un error atribuido a fallas de ensamblaje el 5 de enero. La compañía también sigue enfrentando repercusiones de dos accidentes fatales del MAX hace cinco años. Boeing, que este mes se declaró culpable de un cargo federal de fraude relacionado con esos accidentes, ahora está bajo una mayor supervisión de la Administración Federal de Aviación y enfrenta la posibilidad de un monitor independiente.
“Tenemos que salvar a esta empresa de sí misma. Tenemos que empujarlos más de lo que lo hemos hecho antes”, dijo Jon Holden, presidente del Distrito 751 de IAM. “Somos el perro guardián con una oportunidad única de mejorar las cosas para todos. Quiero que se sientan orgullosos de esta empresa nuevamente.”
En respuesta al incidente de enero, Boeing desaceleró la producción mientras se enfoca en la calidad y la seguridad. Esa desaceleración se produce cuando Boeing está muy rezagado frente a su rival europeo Airbus. Cualquier interrupción laboral de los casi 33,000 maquinistas representados por el IAM en Washington y Portland amenaza con un retraso aún más largo en la salida de los aviones de la fábrica hacia los clientes.
Antes de la votación de huelga del miércoles, Boeing dijo que seguía “confiado en que podemos llegar a un acuerdo que equilibre las necesidades de nuestros empleados y las realidades comerciales que enfrentamos como empresa.”
Pero los trabajadores reunidos en T-Mobile Park dijeron que estaban preparados para huelga si la empresa no cumplía con sus demandas, especialmente en torno a los salarios y mejores beneficios de jubilación. El sindicato está pidiendo un aumento salarial del 40% durante el contrato de tres años.
El año pasado, Boeing aumentó las tasas de pago para nuevos contratados; el mecánico de nivel más bajo comenzará con $23.50 por hora. Después de seis años, los maquinistas de Boeing alcanzan una tarifa máxima de pago de entre $40 por hora y $51.30 por hora, dependiendo del grado de habilidad laboral.
“Amo lo que hago… construir algo que va al aire. Pero a veces siento que el trabajo no es apreciado,” dijo Kevin Ly, quien ha trabajado en Boeing durante cinco años y actualmente está en Everett. “En este momento, siento que no hay nada hacia lo cual trabajar.”
Los trabajadores marcharon por la fábrica todos los miércoles en las semanas previas a la votación para reunir apoyo y llamar la atención sobre las demandas del sindicato, dijo Ly, un residente de Marysville de 24 años. La posibilidad de un nuevo contrato, dijo, es “algo por lo que todos deberíamos estar emocionados.”
‘Una espera prolongada’
La votación de autorización de huelga, y los sentimientos de emoción, optimismo y agresión moderada que se mostraron el miércoles, se han gestado durante décadas.
El sindicato ha estado sujeto a su contrato durante los últimos 16 años y ha tenido que hacer concesiones desde entonces bajo la amenaza de Boeing de trasladar la producción fuera de Washington si el sindicato no cedía.
IAM hizo esas concesiones mientras los miembros aún trabajaban bajo un contrato existente y no tenían la opción de huelga. En 2011, el sindicato acordó costos más altos de atención médica para asegurar la producción del entonces nuevo 737 MAX en la planta de Boeing en Renton. En 2013, Boeing nuevamente amenazó con trasladar el trabajo fuera del estado; esta vez se centró en la producción del 777X en Everett.
Inicialmente, los trabajadores rechazaron la oferta, pero la dirección nacional de IAM organizó una segunda votación de último minuto el 3 de enero de 2014, mientras muchos maquinistas senior estaban de vacaciones. Con el 51% de los votos, Boeing e IAM acordaron las negociaciones de mitad de contrato, con los trabajadores renunciando a las pensiones tradicionales, conformándose con aumentos salariales del 4% durante los siguientes ocho años y asumiendo costos más altos de atención médica.
En 2016, el Distrito 751 de IAM aprobó una enmienda a su constitución para evitar negociaciones de mitad de contrato sin una votación de todos los miembros. Más de 10 años después, muchos trabajadores aún se sienten traicionados por esa votación de 2014 y esperan que el nuevo contrato devuelva lo que se perdió. Incluso los trabajadores que no estaban allí en ese momento dijeron que sabían lo que sus amigos y familiares habían renunciado.
“Ha sido una larga espera, creo que ya es hora,” dijo Ryan Rumsey, quien ha trabajado en Boeing durante un año y medio. Su padre y su abuelo trabajaron en la empresa durante décadas y le dijeron que tenía que conseguir un trabajo allí. Su esposa, Rubi, se unió a la empresa hace tres meses.
“Va a ser muy gratificante ver este contrato en vigor,” dijo Rumsey.
El presidente internacional de IAM, Brian Bryant, asistió al mitin del miércoles para decirles a los miembros actuales que el sindicato principal los apoya. Viajando por los EE. UU. y Canadá, Bryant dijo que había contado a otros miembros del sindicato “lo que está en juego en Boeing aquí en el noroeste del Pacífico.”
El sindicato se ha estado preparando para la votación de autorización de huelga del miércoles desde al menos marzo de 2020, cuando les dijo a los trabajadores en su boletín mensual que comenzaran a ahorrar dinero para un fondo de huelga si finalmente abandonaban sus puestos.
En ese momento, Boeing estaba lidiando con las consecuencias de dos accidentes fatales del MAX, lo que llevaría a una inmovilización del avión que duraría meses, y el inicio de la pandemia de COVID-19, aunque entonces no estaba claro cuánto tiempo afectaría el virus al tráfico aéreo y al negocio de Boeing.
Cuatro años después, la posición de Boeing sigue siendo inestable, especialmente después de que un panel volara un jet 737 MAX en pleno vuelo en enero.
Desde entonces, el FBI y la FAA han abierto investigaciones sobre el incidente. Un panel de expertos convocado por la FAA encontró que la cultura de seguridad de Boeing es deficiente y que los empleados tienen miedo de hablar por temor a represalias.
La empresa anunció recientemente que adquirirá Spirit AeroSystems, el proveedor que fabrica los fuselajes del 737 antes de enviarlos a Renton, y ralentizó la producción.
Los maquinistas de Spirit se declararon en huelga durante seis días el año pasado antes de acordar un contrato que incluía salarios más altos, mejor atención médica y un límite a las horas extras obligatorias.
A principios de este mes, Boeing se declaró culpable de un cargo de fraude criminal derivado de los accidentes fatales del MAX, acordando otra multa de $244 millones y un monitor independiente para supervisar el cumplimiento de la empresa con los cambios prometidos en seguridad y calidad.
Los líderes sindicales no abordaron directamente los incidentes recientes en el mitin del miércoles, pero la multitud estalló en vítores cuando Holden dijo que Boeing había estado tomando decisiones basadas en los ejecutivos del piso 50 en lugar de lo que estaba sucediendo en la planta.
Liz Shuler, la presidenta de la AFL-CIO, quien vino a mostrar solidaridad con los trabajadores de IAM, le dijo a la multitud “esto es lo que sucede cuando se ponen las ganancias por encima de las personas.”
“¿Quién innovó durante décadas? ¿Quién hizo de Boeing el estándar de la industria aeroespacial en todo el mundo? Ustedes,” dijo Shuler. “Estamos viendo lo que sucede cuando el trabajo no es valorado.”
En las negociaciones que comenzaron en marzo, los trabajadores han solicitado salarios más altos, un plan de jubilación más completo y opciones de atención médica asequibles. Los trabajadores también esperan el fin de las horas extras obligatorias y pasos de progresión más rápidos para facilitar ascensos y aumentos salariales.
El sindicato también está pidiendo una garantía de que Boeing continuará construyendo sus aviones actuales y futuros en Washington.
El contrato actual expira el 12 de septiembre. La huelga podría comenzar a la medianoche del 13 de septiembre.
En 2008, antes de la explosión del panel, los accidentes del MAX, la pandemia de COVID y las amenazas de trasladar el trabajo fuera de Washington, los maquinistas de Boeing se declararon en huelga durante ocho semanas.
Después de 57 días sin trabajar, los trabajadores acordaron un contrato que aumentó los salarios en $1 por hora para los maquinistas de menor salario, limitó la subcontratación y permitió a los miembros conservar sus beneficios médicos.
“La votación de sanción de huelga en 2008 en el KeyArena (ahora Climate Pledge Arena) es un día que nunca olvidaremos”, escribió Jason Chan, jefe del distrito 751 de IAM, en el boletín mensual del sindicato antes de la votación de autorización de huelga de este año. “Habíamos silenciado las fábricas al dejar nuestras herramientas y unirnos con una voz poderosa para declarar que haríamos lo que fuera necesario para asegurar un contrato digno de las generaciones de arduo trabajo y dedicación de nuestros miembros.”
Ahora, los maquinistas están listos para silenciar las fábricas una vez más, dijo Holden el miércoles.
“Hoy se trata de enviar un mensaje,” dijo. “Nos uniremos y lucharemos por lo que merecemos.”
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