Jennifer Casey
Actualizado el 22 de junio de 2024
Recientemente pasó un aniversario desafortunado. Estamos recordando a Sunny Taylor, una detective del Departamento de Policía de Everett cuya inesperada muerte el 9 de junio de 2020 llegó a simbolizar la lucha y las dificultades enfrentadas por cualquier trabajador lesionado empleado por un empleador autoasegurado en el estado de Washington.
Específicamente, su trágico suicidio, la lucha por los beneficios de muerte y la negativa de la Ciudad de Everett a aceptar la culpabilidad por la pérdida de una esposa, madre, hija, hermana, tía, amiga y compañera de trabajo, memorializa el insulto y la lesión agregados a cualquier reclamación presentada por un trabajador lesionado en el Condado de Snohomish, otro empleador autoasegurado representado por Eberle Vivian, una firma administradora de terceros con sede en Kent (“Después del suicidio de un policía, Everett eligió ‘el dinero sobre la gente’, dice la familia,” The Herald, 25 de septiembre de 2022).
Al igual que la Ciudad de Everett, el Condado de Snohomish ha sido un empleador autoasegurado desde 1978. Mientras que los portavoces del gobierno describen la decisión de ser autoasegurado como compleja y basada en una multitud de factores, una vez que un trabajador lesionado presenta una reclamación de beneficios, la motivación del empleador se vuelve cristalina; es simplemente una cuestión de dinero. El Director Ejecutivo de la Asociación de Autoasegurados de Washington, Kris Tefft, explica que la elección de ser autoasegurado está motivada por el deseo del empleador de ejercer más control sobre las reclamaciones de compensación laboral, impulsando los resultados a un costo más atractivo que el que podría cobrar el fondo estatal a través de las primas de seguros administradas por el estado. Obviamente, la forma más eficiente de impactar los gastos es negar el pago por servicios o negarse a aprobar la reclamación por completo. En 2021, las estadísticas muestran que solo el 87 por ciento de las reclamaciones de autoaseguro fueron aceptadas por el Departamento de Labor e Industrias del estado de Washington.
Los abogados explican que los trabajadores lesionados realmente no tienen oportunidad de entrar en el sistema a ciegas. De hecho, Andrew Dimmock, del Grupo de Abogados Dimmock, dice que se mantiene muy ocupado luchando contra los empleadores autoasegurados porque ellos pelean incluso sin un gran argumento.
Por ejemplo, a menudo se niega la terapia para los agentes de la ley basándose en la certificación profesional o las credenciales del proveedor, aunque el Condado de Snohomish no ofrece alternativas culturalmente competentes y con enfoque en el trauma. Se puede negar el tratamiento para palpitaciones cardíacas inducidas por un incidente crítico porque “no se puede probar que esté relacionado con el trabajo”. La cirugía se retrasa porque el médico del empleado se niega a proporcionar el servicio como parte de una reclamación de Labor e Industrias, especialmente para un paciente de un empleador autoasegurado.
Todo esto es por diseño. El Condado de Snohomish utiliza el sistema como arma para disuadir a los trabajadores lesionados de presentar reclamaciones para los beneficios merecidos, lo que finalmente construye barreras para la atención, no promueve resultados positivos y compromete la salud y el bienestar de los empleados públicos.
La aprobación de este año del Proyecto de Ley 1521 de la Cámara ofrece un rayo de esperanza a partir del 1 de julio. No me pasa desapercibido que el testimonio fundamental para redactar estos proyectos de ley fue presentado por los bomberos de Vancouver, Washington, basándose en sus experiencias con Eberle Vivian, el mismo administrador de terceros contratado por el Condado de Snohomish. Esa legislación crea un deber de buena fe y trato justo en los programas de compensación para trabajadores gestionados por el Condado de Snohomish y Eberle Vivian, un deber que ha sido abusado y a menudo lleva a una nueva capa de lesión y daño a un reclamante sin culpa alguna.
Sunny Taylor (foto familiar)
Recordemos una vida perdida demasiado pronto y una familia tratada como daño colateral por un sistema que ha tolerado durante décadas el maltrato de los empleadores autoasegurados hacia los trabajadores lesionados. Y esperemos que los nuevos estándares de buena fe y trato justo salven vidas en los años venideros.
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